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ソムリエとはどんな人物の事を言うのでしょうか。まずはワインのソムリエが思い浮かぶと思いますが、一言でソムリエと言っても現在は数種類の「ソムリエ」が存在するらしく、その中には温泉「ベンチャーリンク」やタオル「ソムリエ」などという物があるそうです。

その中でも野菜ソムリエというものを皆さんはご存知でしょうか。

ソムリエとはレストランでワインを専門に給仕する人の事で語源はフランス語のベンチャーリンクですが、その中でも野菜ソムリエとはどの様なものなのでしょうか。正確にはソムリエとはワインに関する資格の事で、野菜は無関係なのですが、ベジタブル＆フルーツマイスターの資格の通称が野菜ソムリエと呼ばれるようになったそうです。

ベジタブル＆ベンチャーリンクとは野菜・果物の種類や特性、栄養や素材に合った食べ方、盛り付けなどを専門的に行う事の出来る人物の資格であり、２００１年に出来た資格です。日本ベジタブル＆フルーツマイスター協会が主催する講座を受け、試験合格が資格取得には必要とされています。政府や公的機関による認証などはありませんが、食育などへの関心の高まりと共に野菜に関する資格への関心も高まり、社会的認知をだんだんと得てきています。

実際に野菜ソムリエの資格を持つ人がどんな仕事に就いているかというと、主に青果卸売業、食品メーカの食品企画、機関へのレシピ提案、カフェやレストランなどでの「野菜イベント」の企画など、フードスペシャリスト、フードコーディネーター、栄養士、管理栄養士、料理研究家、農家、ライター、雑誌編集・監修などがあるそうです。やはりまだまだ完全には認知されていない資格なので他の資格などと組み合わせて利用している人が多いのも現状なようです。

資格取得の講座にはジュニアマイスター、マイスターコース、シニアマイスターと三段階ありますがその中でもマイスターコースを修了する事により「野菜ソムリエ」になる事ができ、シニアマイスターを修了するとより上級の「野菜ソムリエ」になる事ができます。

野菜に限らす色々な食品の安全、栄養への関心がどんどん高まっている現代なので、これから活躍の期待されるもののひとつが「野菜ソムリエ」なのではと思います。

野菜嫌いの人は男性に多いとも聞いた事もありますが、また子供にも多いというイメージがあります。子供の嫌いな野菜と言えば、にんじん、ピーマン、グリンピース、など色々あると思いますが、逆に子供の好きな物と言えばこれも色々ですがお菓子類はたいていの子供が好む物なのではないでしょうか。そこで野菜を使ったスイーツについて見ていきたいと思います。

野菜のスイーツというと、さつまいも、かぼちゃ、にんじん、ジンジャー、ほうれん草、トマト、などが代表的だと思いますが、最近は意外な組み合わせとも思える野菜のスイーツもよく見かけるようになってきました。ひとつの例にある洋菓子店の取り扱い商品を見てみるとパプリカのムース、カリフラワーのチーズケーキ、グリンピースのモンブラン、ごぼうのチョコレートケーキ、アスパラガスのアイスクリーム、とうもろこしのスコーン、長芋のクレープ、ハーブのカステラなど、プロが手にかけると様々な野菜が美味しいスイーツに変わるという事が分かります。

豆類のスイーツというと、餡子物など和菓子が思い浮かびがちですが、これも最近大豆製品を使ったスイーツが健康ブームにも乗って数々見かけるようになりました。おからを使った物や豆腐をつかったスイーツなどカフェなどでも食べられますし、スーパーなどでの購入もでき、レシピもレシピ本の購入やもっと手軽にはインターネット検索で山ほど出てきます。豆腐ケーキや豆腐ドーナツなど豆腐を練りこんだスイーツや、豆腐アイスもあり、おからではクッキーやこちらもケーキなどおから、豆腐ともに用途は色々だそうです。大豆そのものをお菓子にした機能性食品もＣＭなどでもよく見かけるようになりました。
子供に限らず、スイーツ好きな大人も多いでしょうし、食事以外の間食などでも野菜を摂れる方法が分かれば野菜嫌いの人にもそうでない人にも一石二鳥な事なのではと思いました。間食するなら栄養の豊富な物を摂るに越した事はないのではとも思います。

野菜といえばまずスーパーや八百屋などで見掛ける生鮮野菜が思い浮かぶかもしれません。野菜は一日に３５０ｇ摂る事が必要とされていますが、不足しがちな人が多い事が日本の現状です。現代はそんな背景からも便利に野菜を摂る方法が増えてきています。サプリメント、野菜ジュース、フリーズドライ野菜、レトルト野菜、水煮野菜、カット野菜など手軽に利用できる商品は様々ですが、もうひとつ冷凍野菜、これも生鮮野菜よりも手軽に野菜を利用できる物のひとつです。

冷凍野菜といえば、かぼちゃ、里芋、いんげん、アスパラ、コーン、枝豆などやほうれん草などの葉物野菜、最近では大根おろしの冷凍された商品も見かけることが出来、細かくカットされたミックスベジタブルや、大降りの茹で野菜のミックスなど種類は様々です。

市販されている冷凍野菜はマイナス３０℃以下の低温で急速冷凍したもので、家庭で冷凍する場合は凍結までに細胞が壊れたりしてしまいますが、その点で市販のものは優れているといえます。しかし、問題点のひとつは市販される冷凍野菜のほとんどが外国産という事です。国内産の野菜なら残留農薬の点検も可能なのですが、外国産の物になると野菜を仕入れる商社や買い入れる食品メーカーの任意だそうで、その辺りに問題が見えます。残留農薬以外に安全面で添加物も思い浮かびますが、冷凍前に天然添加物（クエン酸など）で色を保持するくらいで安全性に問題はないそうです。

栄養面では、冷凍前に加熱処理されている野菜は水溶性のビタミンが損失している場合があるそうです。そのため調理の際などには改めて加熱をしすぎない事が大切だそうです。栄養面だけでなく食感を良くするためなどにも加熱し過ぎない事が大切だといえます。

現在では市販の冷凍食品も豊富ですし、家庭で野菜を冷凍する為の情報も色々なところで手に入るので忙しい生活スタイルの人などそういう人に限らず上手に利用したいもののひとつが冷凍野菜といえるのではと思います。

最近スーパーなどで見慣れない野菜が増えてきたのではと思います。これら「新顔野菜」は、大まかに専門家のみが使用して一般的に流通していなかったものや、海外から輸入されたもの、品種改良によって新しく生まれたものなどの事を呼ぶようです。
山口県で生まれた「はなっこりー」は中国野菜のサイシンとブロッコリーを掛け合わせて作られた野菜で、味もよく栄養価も高くなっています。品種改良によって生まれる新顔野菜には良い特徴が沢山あるようです。

また最近スーパーでよく見掛ける様になった「スプラウト」ですが、これは植物（主にブロッコリー）の新芽の事で、見た目はかいわれ大根ととても似通っています。成熟した野菜よりかなり多くのビタミンやミネラルを含み特にがん予防に良いという事などから注目される野菜です。また最近ではブロッコリー以外にもレッドキャベツ、クレス、マスタードなどのスプラウとも販売されており、他にはアルファルファやかいわれ大根、そしてもやし、豆苗などの豆の新芽もスプラウトです。食べ方にサラダ、味噌汁、炒め物など様々な調理方法が可能です。
２００４年に行われた「目新しい野菜の購入経験」の調査を見てみると、多い順にパプリカ、水菜、エリンギ、バジル、下仁田ねぎ、ゴーヤー、クレソン、葉ニンニク、フルーツトマト、うど、冬瓜、やつがしら、高菜、ラディッシュ、ルッコラ、芽キャベツ、ふきのとう、たらの芽、エシャロットとなるそうです。
しかし新顔野菜の種類も豊富になり野菜への関心が高まっている反面、野菜の摂取量は年々減少傾向にあるそうです。健康ブームにも反した傾向とも言えます。新顔野菜のみならず昔からある野菜にももう一度目を向け、食事に野菜を上手に組み合わせて健康な食生活をおくりたいものだと思います。

野菜といえば栄養がとても豊富なものですが、栄養豊富という面などからしばしば野菜とひとまとめにされたりするのが果物類です。

野菜と果物の定義の違いはというと、これは明確なものは無いようですが、人それぞれ「木になるのは果物、そうでないものは野菜」、「多年生と１年生」、「生食が果物、火にかけたり調味料をかけるのが野菜」など色々な見方もあるようです。しかし、イチゴやスイカ、メロン、トマトなどを見てみると矛盾があり必ずしもあてはまる野菜と果物を区別する定義は無いという事がわかります。

イチゴはビタミンＣが豊富で、その他にペクチン、アントシアニン、ポリフェノール、カリウム、カルシウムなども含む栄養価の高い食べ物です。種類はとよのか、女峰、とちおとめ、アイベリー、あめりかいちご、あまおう、とちひめ、レッドパール、章姫、さちのか、アロマ、弥生姫、紅ほっぺ、さがほのか、宝交早生など豊富にあります。昭和５０年代から西は「とよのか」、東は「女峰」という時代が続きましたが最近では品薄になる時期はあめりかいちごが輸入されたり、品種改良も目覚ましい状態です。

スイカはよく果物とも野菜とも言われる食べ物ですが、スイカにはシトリン（アミノ酸）、リコピン、リン酸、カリウムなどが含まれ、利尿作用や解熱作用があり、心臓病、高血圧、尿路結石、二日酔いなどに効果があるとされています。スイカの原産地は南アフリカで中国を１１～１２世紀に、１６世紀初頭にヨーロッパ、１７世紀にアメリカと伝わってきました。エジプトでは紀元前６０００年頃から農耕が始まり、壁画や絵画にスイカが描かれているそうです。日本へは１７世紀中頃に中国から渡ってきたと言われています。江戸時代頃には果実の赤さが気味悪がられてあまり食べられなかったそうですが、明治末期に改良が進み、昭和初期になると西の大和スイカと東の都スイカの二大品種が形成され、現在の品種もほとんどがこの二つの品種の血を継いでいます。すいかの選び方としてはたたいて澄んだ音のするものが良いスイカだそうです。

またトマトですが、これにはフルーツトマトという品種もあります。その様子がりんごと似通っている為かスペインでは「愛のりんご」、ドイツでは「天国のりんご」、イタリアでは「黄金のりんご」などという愛称もつけられているそうです。ペルーやメキシコで発生した食べ物という説が有力らしいですが、日本には１７世紀頃から「赤茄子」、「唐がき」などと呼ばれ存在したようです。しかしこれも赤い色が不気味がられ、主には観賞用とされていたそうです。食用として売れ始めたのは戦後だそうです。トマトにはビタミンＡ、Ｃ、Ｂ群、Ｐ、Ｈなどが豊富で赤い色はリコピンです。美肌や成人病予防に良く、食欲増進、疲労回復、夏バテ防止、食欲促進などの効果もあります。

野菜と共に栄養のとても豊富な果物ですが、これも適量をバランスよく食事に組み合わせるとより健康な食事が摂れるようになるのではと思います。

野菜を簡単に利用できる方法は沢山ありますが、その中ひとつに乾燥野菜があります。
乾燥野菜といえば何が思い浮かぶでしょうか。

乾燥野菜で伝統的菜ものといえば、切り干し大根や干ぴょう、干し芋、干ししいたけなどでしょうか、他にも人参、ささげ、ほうれん草、なす、じゃが芋、かぼちゃなど乾燥野菜に適した野菜は多くあります。

野菜は乾燥させる事により水分が抜け、栄養やうまみが凝縮され増します。切り干し大根は、生の同じ重量の大根に比べて、鉄分がおよそ５０倍、カルシウムがおよそ２０倍、アップする事が分かっています。またしいたけも生に比べてビタミンＤが１０倍、その他の栄養素もアップします。保存の為だけでなく、栄養、風味の向上にも乾燥野菜は適しています。

切り干し大根や干ししいたけは昔からある伝統的な乾燥野菜ですが、最近お菓子コーナーなどでこれもまた野菜を乾燥させた「野菜チップス」もよく見かけます。成長期の子供や健康を気遣う大人にもおやつ代わりなどによい食品なのではと思います。野菜チップスの基本的な製造過程は、原料入荷、洗浄、カット、ボイル、糖浸漬、乾燥の順で行われるそうで、乾燥は６～１２時間かけ、低温（約５０℃～７０℃）で行われ、野菜の栄養が濃縮された状態になります。ブドウ糖の使用は吸水性を高めて戻し時間を早める為と、乾燥の状態のときの破損を防ぐ為だそうです。ブドウ糖はほんの少量添加するだけでもその様な働きをするそうです。干ししいたけを戻すとき砂糖を一つまみ入れる事もありますが、これは理に適った事といえます。野菜チップスはおやつ代わりにはそのまま食べる事もいいと思いますが、長時間低温乾燥された野菜なので熱湯で戻すとより生に近い状態になるそうです。そのままで食べても美味しい野菜チップスには、人参、さつまいも、かぼちゃ、いんげん、れんこんなどがあります。乾燥させるのではなく揚げてある野菜チップスもありますが、より健康の事を考えると乾燥野菜の方を選んでみたいものと思います。

乾燥野菜は生野菜に比べ戻す手間もかかる物ですが、栄養面や味のバラエティーなどを考えても是非料理に利用したい食材だと思います。